1932 Tarzan The Ape Man (Tarzán De Los Monos) W. S. Van Dyke

Junto a Sherlock Holmes, Drácula o incluso Napoléon, el personaje de Tarzán está entre los primeros puestos de ser uno de lo que más veces han sido adaptados al cine y la televisión y más actores han interpretado. La primera versión conocida data de 1918, y tuvo su secuela estrenada ese mismo año, tan solo cuatro años después de que se publicase la novela de Edgar Rice Burroughs. Pero no sería hasta la llegada del cine sonoro que se estrenara la película que, no sólo definiría al personaje tal y como lo conocemos, sino que definiría un nuevo subgénero del cine de aventuras ambientado en la selva.

El encargado de interpretarlo fue el nadador ganador de cinco medallas de oro olímpicas Johnny Weissmuller. A él le debemos la imagen de ese Tarzan forzudo, perfectamente depilado y vestido con taparrabos con el que, a pesar de no ser muy fiel a la novela original ni creíble para alguien que se ha criado entre gorilas, aún hoy se sigue utilizando en las modernas versiones del personaje. Por mucho que algunas de estas pretendan parecer más realistas, la influencia que el Tarzan de Weissmuller sigue teniendo en este tipo de cine es innegable.

También en esta película escucharemos por primera vez el famoso grito de Tarzan, realizado por un cantante de ópera que trató de imitar los “yodel” del folklore austriaco. Además de introducir a la mona Cheeta, un personaje creado para la película, que también se ha retomado en posteriores adaptaciones.

La marca de ropa interior BVD, al enterarse que Weissmuller interpretaría una película, exigió a Metro Goldwyn Mayer que el nadador apareciese con sus prendas en la película, ya que tenían contrato con él. Para evitar esto y librarle del contrato, la productora se comprometió a que algunas de sus grandes estrellas, como Greta Garbo, protagonizaran publicidad de BVD.

Famosas son las anécdotas de ponerle orejas y colmillos falsos a los elefantes para que no se notara que eran indios y no africanos, o utilizar enanos pintados de negro para interpretar a los pigmeos. Todos estos detalles no evitaron que se convirtiese en un grandísimo éxito de taquilla.

El encasillado Weissmuller interpretaría a Tarzan en once ocasiones más. Después interpretaría a un personaje muy parecido, Jungle Jim, en trece películas y una serie de televisión.

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