Unchained Melody: Many peole covering Alex North

En enero de 1955, se estrena la película carcelaria “Unchained”, dirigida por Hall Bartlett. Si bien la cinta no tuvo mucho reconocimiento y fue pronto olvidada, no se puede decir lo mismo de su banda sonora compuesta por Alex North.

La hermosa melodía que North aporta como tema principal de la película lleva el evidente título de “Unchained Melody”.

A la productora le gusta tanto la melodía de North que le piden que le escriba una letra para añadir una escena a la película en la que la interprete uno de sus actores protagonistas: Todd Duncan. North contrata al letrista Hy Zaret y nace así la primera versión con letra que existe de “Unchained Melody”, tal cual la conocemos todos. Versión que recibió una nominación a los Oscar.

Aunque la letra de Zaret no tiene nada que ver con el tema carcelario de la película, siguió manteniendo su título original: “Unchained Melody”.

Durante los siguientes años, varios artistas graban su propia versión de la canción. La de la orquesta de Les Baxter es la primera en entrar en las listas de éxito. Harry Belafonte la interpreta en la citada entrega de los Oscars en 1956. También la graban, etre otros, Cliff Richard o el músico de jazz Cliff Townshend, padre de Pete Townshend.

Pero de estos primeros años, quiero destacar la versión del gran Gene Vincent, quien le da un toque muy personal a la canción convirtiéndola en su primera versión rock. Ésta se publica en su segundo álbum, “Gene Vincent And The Blue Caps”, de 1957.

Pero la versión que consigue que “Unchained Melody” se convierta en historia de la música moderna llega en 1965.

Cuando The Righteous Brothers están preparando su álbum “Just Once In My Life” (producido por el mítico Phil Spector), sus dos integrantes, quienes no eran realmente hermanos, Bobby Hatfield y Bill Medley, deciden elegir unas cuantas canciones cada uno de ellos y turnarse al cantarlas. En el caso de “Unchained Melody”, ambos están interesados en cantarla, por lo que lo echan a suertes siendo Hatfield el afortunado ganador.

Su magnífica y apasionante interpretación vocal la convierten en todo un éxito que estuvo en el número 1 de las listas de venta de varios países. Ha sido considerada por muchos críticos como la mejor versión de la historia.

En un principio, se publica como cara B del single “Hung On You”, pero las emisoras de radio se rinden ante la magnífica canción de la cara B, siendo la que emiten en lugar del tema seleccionado para promocionar el álbum.

La canción por la que serán siempre recordados The Righteous Brothers, volvió a convertirse en un inmenso éxito en los ’90 gracias a su aparición en la película “Ghost”, dirigida por Jerry Zucker.

A partir de la versión de The Righteous Brothers, “Unchained Melody” se ha convertido en una de las canciones con más versiones de la historia. A la melodía que North compuso a mediados de los ’50 para una película, sin imaginar lo que vendría después, se han rendido músicos como Elvis Presley, Cyndi Lauper o Heart.

Personalmente, me encanta la versión que U2 incluyó en la cara B de su single “All I Want Is You”, de 1989. Sin ser mejor o peor, lo cierto es que U2 consiguieron grabar una muy original versión, bastante alejada de la de The Righteous Brothers.

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